古細菌是一類不含細胞核和膜包圍細胞器的單細胞生物，多生存于高溫、高鹽、高壓或pH值等環境中。古細菌對環境的適應機制一直是微生物領域的研究熱點之一。科學家曾經發現，在組成嗜酸古細菌細胞膜的脂質分子中，糖脂的比例遠遠高于其他種類生物的細胞膜，但由于缺乏合適的工具和手段，糖脂在質子防御中的作用并未得到足夠充分的研究。
蘇州納米所馬宏偉課題組創造性地引入仿生學手段，將內部富含羥基的表面高分子膜——聚甲基丙烯酸寡聚乙二醇酯作為仿生高分子層，模擬嗜酸古細菌表面糖脂所形成的富含羥基的糖被，從而定量研究羥基基團在嗜酸古細菌酸耐受機制中的作用。研究人員通過使用納克級靈敏度的實時監測設備——石英晶體微天平，證實了該仿生高分子層具有顯著的質子屏蔽作用，可在pH值為1.0的酸性液體環境中長期維持pH值≥5.0的局部微環境。通過共聚和嵌段聚合，研究人員成功對質子屏蔽能力進行了系統的研究和細致的調制，并初步驗證了其在三維空間中的作用效果。
研究人員發現，當相同濃度的單體分子溶解于溶液中時，游離的羥基并不表現出質子屏蔽特性，說明該性能依賴于高分子主鏈對羥基的固定和富集。在自然界中，嗜酸古細菌則巧妙地利用了組成細胞膜的脂質分子骨架來“兼任”這一角色。脂質骨架致密排列，可行使固定和富集羥基的功能。
